Португальцы на побережьях открытых земель устанавливали большие кресты в качестве знака своего присутствия и приверженности христианской вере. Кресты служили также символом их права на эти территории и олицетворяли цели и миссию колонизации и распространения христианства в Новом Свете. Кроме того, кресты могли использоваться для ориентации в местности и как ориентир для мореплавателей.