а) Рациональное природопользование включает в себя формы и приёмы, направленные на сохранение природных ресурсов и экосистем, обеспечивающие устойчивое использование природы. Некоторые из таких форм и приёмов включают в себя создание заповедников и национальных парков, использование методов устойчивого лесного хозяйства, организацию рационального рыболовства и сельского хозяйства, рециклинг и сортировку отходов.

б) Нерациональное природопользование, напротив, характеризуется нецелесообразным использованием природных ресурсов, что приводит к высокому уровню загрязнения окружающей среды, истощению природных ресурсов, уничтожению экосистем. Примерами нерационального природопользования являются необдуманная вырубка лесов, массовая добыча нефти и газа без учета экологических последствий, незаконная охота и рыболовство, неконтролируемое использование пестицидов и химических удобрений в сельском хозяйстве.