Сейсмічні зони виникають на стику тектонічних плит, які складають земну кору. Коли ці плити зіштовхуються одна з одною, вони можуть викликати напругу, яка в результаті призводить до землетрусів. Сейсмічні зони можуть бути розташовані вздовж підводних глибоководних жолобів, де тектонічні плити зустрічаються, або вздовж греблів гірських ланцюгів. Найвідоміша сейсмічна зона - "Кільце вогню" на Тихоокеанському узбережжі, де багато землетрусів і вулканів.