В прибрежных частях океана, где встречаются континентальные шельфы и береговые линии, условия для развития живых организмов более благоприятны, чем в открытом океане. На берегах есть доступ к более крупным источникам питания, а также укрытие от хищников. Здесь также обычно более теплая и стабильная температура воды, что также способствует разнообразию жизни.

Прибрежные зоны обладают большим разнообразием экосистем и местообитаний, что создает условия для множества видов живых организмов, включая морских биологических организмов, рыб, моллюсков, водорослей, а также птиц и млекопитающих, которые зависят от моря для пищи и убежища.

В открытом океане жизнь может быть либо более редкой из-за низкой концентрации питательных веществ и продовольствия, либо специализированной для адаптации к экстремальным условиям солёности и температур.