Европа является полуостровом, поскольку она окружена водными просторами на всех сторонах, кроме восточной. С севера она омывается Баренцевым морем, Балтийским морем и Северным морем, с запада - Атлантическим океаном, а с юга - Средиземным морем. Единственная сухопутная граница у Европы находится на востоке, где она граничит с Азией.

Благодаря этому положению Европа имеет вытянутую форму, напоминающую полуостров. Также важным фактором является наличие большого количества заливов, проливов и других водных объектов, которые в значительной степени определяют форму и характер европейского континента.