Земля вращается вокруг своей оси, проходя циклы дней и ночей, и в то же время она также совершает вращение вокруг Солнца. Путь Земли по своей оси от летнего до зимнего солнцестояния проходит через все четыре основных фазы: весеннее равноденствие, летнее солнцестояние, осеннее равноденствие и зимнее солнцестояние.

В день весеннего равноденствия Земля располагается таким образом, что день и ночь имеют одинаковую длину. Далее, по мере вращения Земли вокруг Солнца, солнце поднимается выше неба, и наступает летнее солнцестояние, когда день становится самым длинным в году. Затем Земля продолжает вращаться, и солнце становится все ниже над горизонтом, ведя к осеннему равноденствию, когда день и ночь снова равны. Наконец, Земля достигает зимнего солнцестояния, когда день становится самым коротким в году. После этого процесс начинается сначала, и цикл повторяется снова.