Поверхностное натяжение обусловлено взаимодействием молекул на границе раздела двух сред и зависит от внутренней структуры этих молекул. Его сила зависит от межмолекулярных сил притяжения и отталкивания между молекулами на поверхности раздела.

Поверхностно-активные вещества должны обладать способностью снижать поверхностное натяжение, образовывать мицеллы в растворах, а также увеличивать степень адсорбции.

Адсорбция - это процесс, при котором молекулы адсорбируются на поверхности другого вещества. Поверхностное натяжение и адсорбция взаимосвязаны, так как поверхностно-активные вещества способствуют уменьшению поверхностного натяжения путем образования пленок на границе раздела двух сред.

Желчь выполняет роль в пищеварении, улучшая пищеварение жиров и усиливая их адсорбцию. Сурфактанты, такие как поверхностно-активные вещества в лёгких, выполняют роль в защите лёгких от повреждений и помогают поддерживать пузырьковую структуру воздушных пузырьков.