Относительные атомные массы элементов являются дробными числами, потому что они представляют среднюю массу атомов одного элемента относительно массы атома углерода-12, который принят за 12 единиц. Поскольку атомы различных элементов имеют разные массы, относительная атомная масса вычисляется как среднее значение масс атомов элемента, учитывая их естественную изотопную составляющую. Поскольку изотопы имеют доли в единицах, относительные атомные массы элементов обычно являются дробными числами.