Химические реакции могут протекать в случаях, когда увеличивается энтальпия, увеличивается энтропия, а также когда уменьшается изобарный потенциал или увеличивается изобарный потенциал (свободная энергия). В каждом из этих случаев процесс обусловлен изменением энергии системы и окружающей среды, что может приводить к изменению молекулярной структуры и образованию новых продуктов.