Основой для распределения элементов на группы в периодической системе является количество электронов на внешнем энергетическом уровне атома (валентные электроны). Элементы распределяются по группам в зависимости от количества валентных электронов - элементы одной группы имеют одинаковое количество валентных электронов. Подгруппы образуются на основе химических свойств элементов внутри одной группы - они отражают сходство поведения элементов при взаимодействии с другими веществами.

Изменение атомных радиусов элементов оказывает влияние на их химические свойства. Атомные радиусы уменьшаются по мере движения слева направо в периоде и увеличиваются по мере движения сверху вниз в группе. Уменьшение атомного радиуса обычно связано с увеличением электронной плотности в атоме, что может способствовать изменению химической активности элемента. Увеличение атомного радиуса, напротив, может увеличить реакционную способность элемента за счет изменения радиальной вероятности взаимодействия с другими атомами.