Распределительная хроматография - это метод разделения и анализа смесей химических соединений на основе различий в их распределении между двумя фазами (стационарной и подвижной) при прохождении через них.

Бумажная хроматография является одной из разновидностей распределительной хроматографии, где стационарной фазой является специально подготовленная клетчатая бумага, а подвижной фазой - жидкость (обычно смесь растворителей). Процесс разделения происходит за счет различной аффинности компонентов смеси к стационарной и подвижной фазе. По мере движения подвижной фазы по стационарной бумаге, соединения изначально распределенные равномерно в объеме подвижной фазы, начинают расщепляться, таким образом позволяя проводить их качественный и количественный анализ.

Бумажная хроматография широко применяется в химическом анализе, биохимии и фармацевтике, за ее относительно низкую стоимость и простоту исполнения.