Коррозия железа и кобальта на воздухе происходит в результате окисления металлов под воздействием кислорода и влаги. Механизм коррозии обеих металлов можно описать следующим образом:

Железо реагирует с кислородом из воздуха, образуя оксид железа(II) FeO:
2Fe + O2 -> 2FeO

Образовавшийся оксид железа(II) далее окисляется до оксида железа(III) Fe2O3:
4FeO + O2 -> 2Fe2O3

Кобальт также реагирует с кислородом, образуя оксид кобальта(II) CoO:
Co + O2 -> CoO

Образовавшийся оксид кобальта(II) может дальше реагировать с кислородом, образуя более стабильный оксид кобальта(III) Co2O3:
2CoO + O2 -> 2Co2O3

Таким образом, механизм коррозии железа и кобальта на воздухе включает ряд последовательных окислительных реакций, которые приводят к образованию оксидов металлов и их дальнейшему разрушению под воздействием влаги и кислорода.