Это можно объяснить тем, что атомные массы элементов определяются количеством нейтронов и протонов в ядре атома, которые увеличиваются по мере движения от легких элементов к более тяжелым. Свойства простых тел, с другой стороны, зависят от их электронной структуры, которая изменяется периодически в периодической системе. Таким образом, химические и физические свойства элементов изменяются периодически из-за изменения электронной структуры, в то время как атомные массы увеличиваются непрерывно из-за увеличения количества нейтронов и протонов в ядре.