Основные металлы обладают только щелочными свойствами, то есть они способны образовывать ионы металла и положительные ионы в реакциях окисления-восстановления. Примерами основных металлов являются натрий, калий, цинк и железо.

Амфотерные металлы, в свою очередь, способны проявлять как щелочные, так и кислотные свойства. Эти металлы могут образовывать как положительные, так и отрицательные ионы в реакциях с различными кислотами и щелочами. Примерами амфотерных металлов являются алюминий, цинк, свинец и никель.