Коллоидные растворы отличаются от истинных по размеру частиц. В коллоидных растворах размер частиц находится в диапазоне от 1 нм до 1000 нм, что позволяет им не рассеиваться в обычном свете и проникать через мембраны, оставаясь в растворе. Истинные же растворы содержат частицы размером менее 1 нм, которые полностью растворены в растворителе и не образуют коллоидных частиц. Кроме того, коллоидные растворы обладают особыми свойствами, такими как тикотропность, тикоскопичность и способность к ассоциированию.