У элементов может быть переменная валентность из-за их способности образовывать различные соединения с другими элементами. Валентность элемента определяется числом электронов, которые он может отдать или принять при образовании химических соединений. Некоторые элементы могут образовывать соединения, в которых они проявляют различную валентность, так как могут участвовать в различных типах химических связей. Например, железо может иметь валентность +2 и +3, в зависимости от соединения, в котором оно находится.