Лямбда-макс, или длина волны, при которой вещество поглощает или испускает максимальное количество света, зависит от электронной структуры атомов и молекул данного вещества.

Различные вещества имеют разную электронную структуру, что приводит к различным уровням энергии электронов. Поэтому, при переходе электронов с одного энергетического уровня на другой, освобождается энергия в виде фотонов со световой длиной, соответствующей разности уровней энергии.

Таким образом, вещества разного цвета имеют разные лямбда-макс из-за различий в энергетической структуре и характере переходов электронов между уровнями энергии.

К примеру, вещества желтого цвета могут иметь лямбда-макс около 400 нм, так как их электронные переходы происходят на более высоких энергетических уровнях, в то время как у синего цвета лямбда-макс приблизительно 600 нм из-за переходов между энергетическими уровнями с меньшей разностью энергии.