Электроны в атоме распределены по энергетическим уровням, или оболочкам, и каждому уровню соответствует определенное количество электронов. Чем больше энергетический уровень, тем больше радиус атома. Фосфор имеет последний электрон в третьем энергетическом уровне, что делает его атом больше, чем у атомов азота и арсена, у которых последний электрон находится на втором и четвертом уровне соответственно. Таким образом, радиус атома фосфора больше, чем у азота и арсена.