Октановое число зависит от способа, которым топливо сгорает в двигателе внутреннего сгорания. Чем лучше топливо сгорает, тем выше его октановое число. Октановое число также зависит от химического состава топлива, в частности от содержания октана и гексана в нем. Чем выше доля октана в топливе, тем выше его октановое число.