Качественный состав вещества записывается в виде его химической формулы, которая показывает, из каких элементов и в каком соотношении состоит данное вещество. Например, вода записывается как Н₂О, что означает, что она состоит из двух атомов водорода и одного атома кислорода. Кроме того, вещества могут быть описаны с помощью именных формул или структурных формул, которые более детально описывают их химический состав и строение.