Молекулы и атомы являются основными строительными блоками всех веществ. Атомы состоят из протонов, нейтронов и электронов, а молекулы представляют собой соединения двух или более атомов.

Относительная атомная масса - это средняя масса атома элемента по сравнению с массой атома углерода-12, которая принята за 12 единиц. Она измеряется в атомных массах или да (одна да равна 1/12 массы атома углерода-12).

Относительная атомная масса элемента рассчитывается как среднее арифметическое масс атомов всех его изотопов, умножая массу каждого изотопа на его относительную атмосную долю и складывая полученные значения.

Например, относительная атомная масса углерода примерно равна 12,011, что означает, что преобладающая часть углерода на Земле составляется из атомов с массой близкой к 12. Это позволяет установить стандартную систему для измерения массы атомов и молекул.