Отличить эти два соединения можно с помощью реакции сододействия соединения с различными реагентами. Например, с помощью реагента Толленса (реагент Аммоначччиего серебра) можно определить присутствие альдегида (этаналя). При добавлении реагента Толленса к этаналу происходит образование серебряного зеркала на стенках пробирки:

2 Ag(NH3)2OH + RCHO → 2 Ag + RCOOH + 4 NH3 + 2 H2O

Также эти соединения можно отличить с помощью реакции Люгга. При обработке этанола хромовой кислотой происходит образование красного осадка хромового окисла:

H2CrO4 + CH3CH2OH → Cr2O3 + CH3CHO + H2O

Таким образом, по химическим свойствам можно определить, является ли соединение этиловым спиртом (этанолом) или метилальдегидом (этаналом).