Реакції повільного окиснення та швидкого окиснення відрізняються швидкістю протікання процесу та кінцевими продуктами.

У реакціях повільного окиснення швидкість окиснення досить низька, що дозволяє відстежити процес протягом тривалого часу. Наприклад, процес корозії металу може вважатися реакцією повільного окиснення.

У реакціях швидкого окиснення швидкість протікання процесу надзвичайно висока, що може призводити до великого виділення енергії та тепла. Наприклад, спалах алюмінієвого порошку є яскравим прикладом реакції швидкого окиснення.

Крім того, кінцеві продукти також можуть відрізнятися у цих двох типах реакцій. В реакціях повільного окиснення, зазвичай утворюються стійкі оксиди, основні сполуки або гідроксиди. У реакціях швидкого окиснення можуть утворюватися нестійкі оксиди або діоксиди, які можуть швидко дисоціювати або розпадатися.