Атомы углерода способны вступать во взаимодействие почти со всеми другими элементами, а также, что особенно важно, друг с другом, образуя громадное количество веществ, содержащих различные сочетания взаимно соединенных углеродных атомов. Этим обусловлено необычное обилие и многообразие соединений углерода.