Элементы с постоянной валентностью (валентностью, которая не меняется в химических соединениях) включают в себя группы элементов с одинаковым числом электронов во внешней оболочке. К ним относятся элементы 1-й и 2-й групп периодической таблицы, например, натрий (Na) и магний (Mg) со второй валентностью, а также элементы групп 13-18, такие как алюминий (Al) и гелий (He).

Элементы с переменной валентностью (валентность, которая может изменяться в различных химических соединениях) включают в себя элементы, которые имеют несколько возможных степеней окисления. К ним относятся элементы переходных металлов такие как железо (Fe), медь (Cu), хром (Cr), а также элементы так называемых п-элементов, например, фосфор (P) и сера (S).