Этан (C2H6) и этилен (C2H4) оба содержат в своем составе атомы углерода и водорода.

Этан является насыщенным углеводородом, так как в нем каждый атом углерода связан с максимально возможным количеством атомов водорода. Его молекула представляет собой прямоугольник, в каждом углу которого находится атом водорода.

Этилен, напротив, является ненасыщенным углеводородом, так как содержит двойную связь между двумя атомами углерода. Его молекула представляет собой прямоугольник, у которого две соседние стороны образуют двойную связь.

Наиболее характерными для этана являются реакции замещения и горения, когда молекула этана сорбирует другие молекулы или вступает в реакцию с кислородом с образованием углекислого газа и воды.

Для этилена характерными реакциями являются дополнительно многие несимметричные и практически все специфические идентичные случайными реакциями, так как двойная связь делает молекулу более реакционноспособной.