Позиционные системы счисления характеризуются тем, что значение цифры зависит от ее положения в числе. Например, в десятичной системе значение цифры "5" будет различным в числах 5, 50, 500 и т. д. В непозиционных системах счисления значение цифры не зависит от ее положения в числе, и каждая цифра имеет фиксированное значение. Например, в римской системе счисления цифра "V" всегда равна 5, независимо от того, где она стоит в числе.