В период Холодной войны, страны Запада обычно ассоциировались с капиталистическими демократиями, такими как США, Великобритания, Франция и другие западноевропейские страны. Эти страны отличались свободой предпринимательства, демократическими институтами, защитой прав человека и индивидуальной свободой.

Страны Востока, с другой стороны, были союзниками Советского Союза и Левантского коммунистического блока. Они отличались тоталитарными режимами, централизованным плановым хозяйством, отсутствием политических свобод и угнетением диссидентов.

Таким образом, понятие страны Запада и страны Востока в период Холодной войны характеризовалось противопоставлением между капитализмом и коммунизмом, демократией и тоталитаризмом, свободой и угнетением.