Папа римський опинився в авіньйонському полоні в 1309 році через складну ситуацію в церковній політиці. Після смерті папи Климента V у 1294 році, в Римі почалася боротьба за владу в церковних структурах між різними фракціями. Це призвело до того, що папа Бенедикт XI, який був обраний після Климента V, після недовгого правління пішов на південь Франції в Авіньйон.
Таким чином, папи римські протягом майже ста років (з 1309 по 1377 рр.) перебували в авіньйонському полоні, що спричинило Велику Шизму Західної церкви - поділ церкви на дві фракції зі своїми папами.