Это выражение возникло из-за того, что в древней Руси основными центрами политической, экономической и культурной жизни были города. Города играли важную роль в обеспечении связи между различными территориями, обмене товарами и идеями, а также были центром ремесленного производства. В отличие от других стран, где главный акцент был на сельском хозяйстве, в России с самого начала развивалась городская культура и экономика. Поэтому Русь иногда называли "страной городов".