Принципат і домінат є двома різними формами політичного устрою в давньому Римі. Основною відмінністю між ними є спосіб приходу до влади.

Принципат – це форма устрою, яка була установлена першим римським імператором Октавіаном (Цезарем Августом) у 27 році до нашої ери. Влада в принципаті належала імператору, який володів абсолютною владою, але залишав зовнішній вид республіки. Імператору передавались спеціальні повноваження, які надавали йому владу над армією, законодавчою владою, контролем над державними фінансами тощо.

Домінат – це форма устрою, яка виникла в результаті ускладнення принципату в 3 столітті. Він був характеризований спрямованістю на централізацію влади, підвищенням ролі імператора, а також посиленням безпосередньої диктатури. Влада в домінаті була майже абсолютною імператора, який був вважаний божественним правителем.

Отже, основною відмінністю між принципатом і домінатом є спосіб приходу до влади (поступове утвердження влади в принципаті проти сприйняття імператора як абсолютного володаря в домінаті) і ступінь централізації влади.