Соборы называются «Вселенскими», потому что они созывались для участия всех церковей и патриархов из различных частей христианского мира. Такие соборы рассматривались как представляющие все христианство и имели цель обсуждать и утверждать догматы веры, решать важные церковные вопросы и решать разногласия и конфликты в вероучении. Вселенские Соборы имели авторитет не только в рамках одной местной церкви, но и за её пределами, что делало их решения обязательными для всех христиан.