Термін "середні віки" іноді дійсно використовується для позначення періоду історії між античністю та Просвітництвом, коли в Європі відбувалося велике соціальне, економічне і культурне перетворення. Однак варто відзначити, що термін "темні часи" або "темна доба" відноситься до застарілого погляду на середньовіччя як на темний та відсталий період в історії. Сучасні дослідження істориків вказують на те, що середньовіччя було складною та різноманітною епохою з величезним культурним, науковим та технологічним розвитком. Таким чином, краще уникати звучання оцінних характеристик при використанні термінів для позначення історичних періодів.