Одной из социальных предпосылок, подтолкнувших европейцев к Великим географическим открытиям, было желание нахождения новых торговых путей для обогащения. Также важным фактором было стремление к укреплению политической и экономической мощи европейских государств, что могло быть достигнуто через контроль над новыми территориями и ресурсами. Другим важным мотивом было распространение христианства и европейской культуры. Кроме того, к Великим географическим открытиям подтолкнули и научные интересы, такие как изучение неизвестных земель и биологического многообразия.