Первые обширные очерки об истории появились в Древнем Египте и Древнем Месопотамии, примерно в III тысячелетии до н.э. В этих цивилизациях были созданы первые письменные исторические документы, которые описывали события, даты и личности. В Древнем Египте это были стеллы и хроники, в Древнем Месопотамии - клейные таблички и цилиндры. Исторические записи использовались для учета событий, обоснования власти и сохранения наследия предков.