Колониальный период в истории Южной Америки запомнился прежде всего завоеванием и колонизацией этого региона европейскими странами, преимущественно Испанией и Португалией. В течение этого периода, который продолжался с XVI по начало XIX века, в Южной Америке происходило эксплуатация местных ресурсов, в том числе драгоценных металлов, с помощью принудительного труда коренного населения.

В результате колониального периода были установлены культурные, экономические и политические связи между Европой и Южной Америкой, формировался многообразный этнокультурный состав обитателей региона. Также в этот период были построены многочисленные города, церкви, крепости и другие сооружения, которые в значительной степени определили архитектурный облик современной Южной Америки.

Сложившиеся во времена колониализма социальные и экономические неравенства оказали значительное влияние на дальнейшее развитие стран континента, и некоторые проблемы, возникшие в результате колониального периода, существуют и по сей день.