"Оттепель" в советской истории ассоциируется с периодом после смерти Иосифа Сталина в 1953 году и продолжался примерно до середины 1960-х годов. В это время произошли следующие события, которые часто относят к "оттепели":

Политические репрессии были значительно смягчены, многие политические заключенные были освобождены, были приняты меры по реабилитации тех, кто стал жертвой сталинских репрессий.

Произошли ликвидация колхозов и устранение крестьянской стихии, введена свобода хозяйственной деятельности, были сняты принудительные поставки сельхозпродукции.

В 1956 году произошло расстрел венгерской революции в ответ на требования демократических реформ со стороны венгерских граждан.

Началось развитие культурной жизни, происходило открытие новых тем и направлений в литературе, кино и других сферах творчества.

Произошло развитие музыкальной и художественной культуры, появились творческие задатки, критическое осмысление прошлых событий и жизни общества.

Эти события и тенденции общественной жизни в СССР и других социалистических странах после смерти Сталина получили название "оттепель".