В Древней Греции, в том числе и в Афинах, гражданство имело огромное значение и определяло положение человека в обществе. Граждане имели полный набор прав и привилегий, таких как право участвовать в политической жизни, занимать государственные должности, участвовать в суде, а также получать защиту и поддержку от государства. Граждане также платили налоги и служили в армии.

В отличие от граждан, неграждане (метоики и рабы) не имели таких прав и были лишены гражданской защиты. Поэтому знание, является ли человек гражданином или нет, было важно для определения его статуса, прав и обязанностей в обществе и государстве.