Отечественная история XIX века нередко называется эпохой дворцовых переворотов, так как в этот период в России произошло несколько значительных государственных переворотов, когда власть была захвачена при помощи заговоров, интриг и силовых методов.

Первый дворцовый переворот произошел в 1801 году, когда император Павел I был свергнут и убит в своем дворце. За ним последовали перевороты 1825 года (восстание декабристов), 1855 года (смерть императрицы Александры Федоровны) и, наконец, в 1917 году - революция и свержение царского режима.

Эти перевороты были связаны с переходом страны от феодально-абсолютной монархии к конституционной или республиканской форме правления. Все они свидетельствуют о том, что политическая система страны находилась в состоянии кризиса, и что элиты страны решали вопрос о власти способами, не предусмотренными конституцией или законом. Таким образом, эпоха дворцовых переворотов представляет собой переходный период в развитии российского общества, когда вопрос о форме правления решался не на политической арене, а за закрытыми дверьми дворцов и замков.