В Афинах и Спарте были два различных политических строя.

В Афинах была демократия, что означало, что власть принадлежала народу. Граждане Афин имели право голоса и могли принимать участие в политических решениях на общих собраниях. Власть в Афинах была распределена между различными институтами, такими как Екклесия (общее собрание), Буле (совет), и суды. Демократия в Афинах была довольно радикальной и представляла собой один из первых примеров народного управления.

В Спарте же была олигархия, что означало, что власть принадлежала небольшой группе людей. В Спарте правление осуществлялось двумя королями, Эвротами и Герусами, а также Советом старейшин (Герусия). Важные решения принималось Собранием бургеров, но это собрание имело ограниченные права. Олигархический строй в Спарте стремился к обеспечению стабильности и сохранению военной мощи государства.