В Новое время понятие колонии изменилось по сравнению с предшествующим периодом истории. В средние века и раннее Средневековье колония часто ассоциировалась с завоеванными территориями, которые использовались для эксплуатации ресурсов и налогообложения населения. Колонии были частью империй и подчинялись главным образом политическому и экономическому контролю метрополии.

В Новое время понятие колонии стало шире и включало не только политическую зависимость, но и экономическое и культурное влияние метрополии на колонию. Колонии больше не рассматривались только как источник ресурсов, но и как объекты культурного обмена и влияния. Колонии стали важными для реализации глобальных торговых и политических стратегий стран-метрополий.

Таким образом, смысл понятия колонии в Новое время изменился, став более широким и включающим не только эксплуатацию территорий, но и культурные и экономические взаимоотношения между метрополией и колонией.