Личность и реформаторская деятельность Петра I великой мере оценивались современниками и историками по разным причинам. Современники видели в Петре I могущественного и великодушного властителя, который смело восстанавливал Российскую империю после периода беспорядков и распада. Они ценили его умение внедрять западные идеи и технологии в страну, модернизируя ее и повышая ее статус в мировом сообществе.

Однако историки стали более критически относиться к деятельности Петра I со временем. Они обращали внимание на жестокость и насилие, с которыми реформы были введены. Например, принудительное введение западных обычаев и одежды, постановления о бороде и дорогие проекты строительства, приведенные им к выполнению, вызывали массовую неприязнь и сопротивление населения.

Из-за этих аспектов историки начали оценивать Петра I с более критической стороны, видя его как деспота, использовавшего жестокие методы для достижения своих целей. Это привело к более сбалансированному взгляду на его правление, в котором учитываются не только достижения, но и недостатки и последствия его реформ.