Византия была преемницей Римской империи, и ее правители считали себя наследниками и продолжателями древнеримской традиции и культуры. Поэтому они называли себя ромейскими императорами, отсылая к названию Рима как "города Рима" (Roma). Название "Византия" для империи было придумано позднее историками, а в то время она называлась восточно-римской или римской империей.

На западе они могли быть называны константинопольскими правителями, потому что Константинополь был столицей Византийской империи, именно здесь находился дворец и проживали императоры. Кроме того, западные государства и христианская церковь часто смотрели на Византию как на восточное, "варварское" или "восточнопрянное" государство, а не как на достойного преемника Римской империи.