На начало 1492 года Европейцам были известны пять континентов: Евразия, Африка, Северная и Южная Америка, и Океания. В то время они предполагали, что Земля — это сферическое тело, и некоторые исследовали возможность достичь Востока, отправившись на запад — таким образом докопаться до Индии без прохождения всей Восточной (длинной) дороги.