Отступление Наполеона из России по Старой Смоленской дороге было вызвано рядом обстоятельств. Одной из причин было стремительное ухудшение погоды, крайне холодная зима и обильные снегопады, которые осложняли передвижение французских войск и снабжение их продовольствием и амуницией.

Кроме того, русские войска успешно осуществляли атаки на французские конвои и армию, нанося поражения и причиняя значительные потери. К тому же, положение Наполеона становилось все более критическим из-за отсутствия поддержки со стороны союзников и недовольства военных и граждан французским нашествием на Россию.

Наконец, когда Наполеон вынужден был начать отступление, он выбрал Старую Смоленскую дорогу, так как она была уже хорошо известна ему и больше соответствовала его планам по отступлению. Несмотря на это, отступление по этой дороге было тяжелым и страшным для французских войск, так как они постоянно находились под угрозой нападения русских войск и партизан.