В средневековье власть в городах обычно принадлежала городскому патрициату, состоящему из зажиточных и влиятельных купцов, ремесленников и представителей городской знати. Они составляли городское правительство и принимали решения по поводу экономической и социальной политики города, налогообложения, законодательства и управления. Власть патрициата обычно была весьма авторитарной, их решения могли быть приняты без участия горожан.