До появления государства Рюрика в 862 году, восточные славяне обитали на территории современной Украины, Белоруссии и западной России. Известно, что восточные славяне вели в основном земледелие, рыболовство и охоту, а также торговали с византийцами и варягами. У них была развита община как базовая форма общественной организации. В записях о восточных славянах упоминаются различные племена, такие как кривичи, древляне, поляне, словене и другие. Главные центры восточных славян в тот период были в Новгороде, Киеве, Пскове, Смоленске и других городах.