Средние века были названы так из-за идеи, что они представляли собой «середину» исторического периода между древностью и новым временем (Ренессансом и Новым временем). В период Средних веков произошли важные изменения в обществе, политике, экономике и культуре, и это время часто рассматривается как период перехода от древности к современности.