В 30-е годы Япония и Германия приняли агрессивную внешнюю политику, направленную на расширение своей территории и влияния. Япония атаковала Китай и провела войну с СССР, а затем вступила во Вторую мировую войну, захватывая значительные территории в Азии и на Тихом океане. Германия, в свою очередь, аннексировала Австрию, захватила Чехословакию и Польшу, начав масштабную экспансию в Европе.

Англия и Франция не сопротивлялись агрессивной политике Германии из-за ряда причин. Во-первых, после Первой мировой войны многие страны Европы старались избежать нового конфликта и применяли политику appeasement (уступок) в отношении Германии, надеясь удовлетворить ее амбиции и избежать новой войны. Во-вторых, слабые экономические показатели и военные возможности Англии и Франции после Великой депрессии не позволяли им сопротивляться Германии. В-третьих, заключенный в 1938 году Мюнхенский договор, в котором была предоставлена Германии Судетская область, сыграл роль в укреплении позиций нацистского режима Гитлера и освободил его руки для агрессивных действий.