Павел I усилил централизацию власти, вводя новые должности и структуры управления, а также ужесточил карательную политику, что вызвало недовольство и протесты в обществе. Напротив, Александр I провел более либеральную политику, восстановив конституционные права дворянства и смягчив ряд репрессивных мероприятий.

Павел I провел ряд реформ, направленных на совершенствование армии и бюрократии, также он ввел новую символику и порядки при дворе. Александр I также провел армейские реформы (например, создание народных ополчений во время войн), однако его главным стратегическим приоритетом было создание союзов с другими мощными государствами и противостояние Наполеону.

Внешняя политика Павла I была более изоляционистской, он стремился к нейтралитету в европейских конфликтах. Александр I, напротив, был активным участником европейских дел, в том числе принимал участие в антифранцузской коалиции и подписывал важные международные договоры.